照片上可用于鑒別年代、新舊的信息非常多，照片內容、文字標注、相紙、印刷技術、照片尺寸、保存現狀等內容對鑒定來說都非常有用。

通過照片內容、文字標示可以最直觀地判斷一張照片的拍攝年代。比如照片里的人物留辮子、著清代服飾，很顯然照片是拍攝于清代；如果人物穿著中山裝、旗袍，則應該拍攝于民國時期；如果照片種有“某某事某某年留念”的文字標記，也可以通過文字判定時代。不過這個方法只能判斷照片的拍攝年代，而不能直接判斷照片的沖洗時間。這一點需要特別注意。

照片顏色、使用痕跡對判斷照片新舊會有不小的幫助。相紙顏色如果發黃變色，照片背面有粘貼痕跡或雜志社、通訊社的圖章，通常來說這類照片是老照片的可能性較大。這種方法同樣只能作為參考，并不絕對。

老照片修復工作室說，真正比較可靠的判斷方式是通過照片的技術標準來衡量。自照相技術發明后，與之相關的技術有過數次革新，尤其是照片的拍攝沖洗技術和相紙的加工工藝，可以為判斷一張照片的年代提供比較準確的信息。

據了解，雖然照片發展經歷多次技術革新，但留存下來的老照片中絕大部分屬于以下三種類型：蛋白照片，19世紀最常見的照片；銀鹽照片，20世紀最流行的黑白照片；C-print或彩色耦合劑工藝照片，20世紀后期至今的彩色照片。只要有一定的專業知識，區別各種照片并不太難。

老照片在保存一定時間后，畫面上會出現不規則的痕跡，就像樹的年輪一樣。如果是對攝像和沖洗技術不太了解的人，也可以通過觀察照片上的“年輪”來判斷照片新舊。

老照片是利用相紙上的一層感光劑顯影而成的影像，經過多年的存放，照片感光劑層都會產生細小的劃痕或裂痕。特別是在放大鏡觀察時，可以很容易地看到照片表面深淺不一、方向不規則的細小劃痕、折痕或裂紋。而現在利用翻牌技術、印刷技術或其他方式作偽的老照片，不論哪種角度觀察都會顯得非常平滑，缺少應有的有裂痕或劃痕。

老照片修復工作室說，相紙也可以為老照片的鑒別提供幫助。很多相紙背后印有制造廠商的名字，通過品牌也可以追溯相紙大致的生產年代，進而對照片的沖洗時間做出一個判斷。不過這個方法也只能作為參考，因為早起相紙隨技術更替而更新的速度還比較慢，一些廠商生產的相紙，以及一些技術相對落后的相紙，有可能會在市場上持續銷售很長一段時間。這就可能導致出現相紙是老的而照片是新的情況。

此外，照片的尺寸、裁剪方式等方面，也可以為辨別照片年代提供參考。


老照片最怕潮和光

收藏老照片不可避免地會遇到對老照片如何更好保存的問題。老照片修復工作室說，紙質照片怕光照、怕潮氣、怕灰塵、怕蟲蛀、怕氧化、怕污染，尤其是潮氣和光照對照片損害最大。所以對紙質照片的保存，最好要創造一個避光、干燥、密封（最好能脫氧）和防蟲的環境。

防潮、防光照是保存照片的關鍵。紙質照片最佳的保存環境是溫度保持在20攝氏度，濕度保持在30%至40%。有專業設備的藏友可以把照片放入防潮箱，同時做到防潮、防光、防蟲。一般藏友可以把照片裝入相冊，在防塵、防光照的同時起到一定的防潮作用。相冊則要保存在一個相對涼爽、干燥和通風的環境里。
如果條件許可，藏友可以使用中性的帶有脫氧干燥劑的透明密封袋密封，同時避光干燥保存。紙質照片還怕卷折，存放時應避免彎折，防止照片斷裂。

老照片修復工作室說，只要保存方式得當，黑白照片一般可以保存百年以上，彩色照片也可保存幾十年。