照片打印與沖印，雖然都是靠染料分子在紙張上顯色，但顯色的原理不同。

　　打印是用墨水直接噴射在紙張上顯色，當墨滴直徑夠小，不同色彩的墨滴挨得又夠緊密的時候，人眼就分辨不出墨滴了，看上去就是連成一片的色彩，這就是半色調技術，利用這種技術，就可以實現無墨滴的照片級打印效果。所以現在的噴墨打印機分辨率都非常高，佳能甚至達到了變態的9600dpi。但是dpi，不是ppi。注意d與p的區別，d指的是墨點(dot)，p指的是像素點(pixel)。由于墨水的濃度不可調節，一個像素點往往需要多個墨點去調和，墨水顏色越多，墨滴的直徑越小，墨滴的數量越多，調和出的像素點色彩也就越豐富與準確。以目前的噴墨打印技術，9600dpi約可以表現出450~500ppi的效果。即使最低的入門級4800dpi都能超過300ppi的分辨率。
 

　　所以，噴墨打印的優勢在于分辨率非常高，在合適的介質上能表現各種精細復雜的圖案，這點是只有300ppi的沖印無法達到的。所以，噴墨打印機打印風景照非常漂亮。

　　再說沖印，沖印的墨點濃度是可達到256級調節的。于是，CMY三色，256的三次方就可以調配出1600多萬種色彩。一個像素點，最多3個墨點就可以完全表現出來了。所以，沖印的優點是色階的過渡非常平滑，所以，沖印對人像照片的表現非常漂亮。

　　當然，以上所述針對的是正常情況下，民用級別的照片級打印與沖印的比較。低端的噴墨打印機與低價改裝的沖印機不在討論范圍內。另外，高端的沖印機，也可以達到400ppi以上的效果，風景照完全不輸噴墨。而高端的噴墨打印機，由于增加了專色去拓寬色域，人像也不是問題。所以，特別高端的噴墨打印與沖印，也不在上述討論范圍內。